Uge 6 - Cancun i Mexico

Den forløbne uge i Cancun har været noget anderledes end de forrige uger i USA. Det har primært været fordi vi har været det samme sted i en hel uge, og fordi vi har haft vores spansk skole i en uge, så der har ikke været et "ræs" med at få set forskellige ting og sager.

Vores hotel/hostel har vist sig at være et ganske OK sted at bo. Vi har boet i vores eget værelse og haft både aircondition og en loftventilator - så det har været til at holde de 30-35 grader ud. Om natten har det været lidt koldere, men stadigt varmt. Vi har brugt poolen næsten dagligt, for lige at få kølet kroppen lidt ned henimod aften. Derudover har vi fået vasket tøj på hotellet (25 kroner for en kæmpe sæk; de vasker og folder for en) - og sørme om der ikke også har været trådløst internet (gratis !). Vores ophold har kostet 150 kroner om dagen, så det har været BETYDELIGT billigere end at være i USA (og specielt New York, som kostede 800 kroner).



Ellers er tiden gået med at opfriske/lære spansk. Den første dag lagde vi ud med 5 timers undervisning, efterfulgt af 6 timers hjemmearbejde ! så var scenen ligesom sat. Det blev dog mere lempeligt senere på ugen, så vi typisk brugte 5 timer i skolen og derefter 2 timer på hjemmearbejde. De første dage var temmelig forvirrende, men det endte med at hjælpe os nogenlunde i gang, så vi nu ”tør” bruge spanske fraser.

Vi har spist frokost det samme sted en del gange (nemt, tæt på), vistnok drevet af en mor og hendes mor; ganske god hjemmelavet mad, og de endte med at tale spansk til os, som om vi forstod det (ehmm !). Om aftenen har vi så prøvet forskellige mexicanske restauranter, som ligger lige op ad hinanden. Priserne har typisk ligget på 150 kroner for to personer inklusive drikkevarer. Vi har dog både prøvet noget dyrere og noget billigere. Mest mexicansk mad, selvom man kan få bøf og pomfritter hvis man vil. Vi har også efterhånden fået luret det lokale trick med, at restauranten annoncerer med "2 for 1 øl's pris", og så bringer 4 hen til bordet, når man beder om 2 øl. Den virkede kun første gang.

Lørdag tog vi en tur på stranden i Cancun, 15 minutter i bus fra Cancun "downtown". Det er i et lidt andet område, kaldet "hotelzonen" som ligger helt ud til vandet og som er plastret til med hoteller. Ikke særligt charmerende, og man opdager helt sikkert ikke at man er i mexico (uha ! kultur). Efter at have været i vandet 2x 15 minutter endte vi naturligvis med at blive solbrændte, så det kunne mærkes de næste 3-4 dage. Øv. Og ellers er vandet meget, meget blåt, og meget, meget salt.

Søndag begynder vores tur rundt i Mexico med en gruppe, så det bliver igen i et lidt andet tempo - og spændende.

Top 10 listen - USA

Efter at have været ca. 5 uger i USA, er vi faldet over en del forskelligheder mellem Danmark/Skandinavien/Europa - og så USA. Derfor har vi forsøgt at lave en lille hurtig top 10 liste over ting eller forhold, som vi synes er lidt mærkelige eller blot meget anderledes omrking hvad vi er vant til ”derhjemme”; det er ikke ment som kritik (kun lidt), det er blot anderledes.

#1 Ost på alt, f.eks. popcorn med ost eller hvad med en Pizza med 4 forskellig slags ost(og ikke andet). Man bliver efterhåden lidt paranoia omkring hvor mange kalorier man indtager, så man skal næsten hele tiden gøre opmærksom på at ens mad skal være uden ost. Og - så er det ikke ligefrem kvalitetsost, men et billigt erstatningsprodukt som vi også kender hjemmefra på visse pizza'er.

#2 Mere = godt. Det kommer til udtryk på mange måder. De serverer ENORME portioner - meget mere end man kan spise. I nogle af de sandwiches vi købte, måtte vi fjerne mere end 50% af kødet for at de kunne spises. Og der var stadigt nok til 2 personer. De har enorme biler/trucks med plads til 6 voksne og så lige et par ton foder og et par hunde på ladet. Og så er der kæmpe landbrug; vi kørte nok 10 kilometer langs en kæmpe mandel farm med træer.

#3 Fastfood kulturen er meget dominerende. Næsten alt er organiseret i kæder, og de ligger over det hele (bortset fra ned ad Highway 1, hvor man egentligt godt kunne bruge en, til at peppe konkurrencen op). Hos "Sizzler" bestiller man bøffer ved en disk, ligesom hos McDonalds, og får det så bragt, når det er klart. En slags Jensen bøfhus parret med en McDonalds. Og man skal virkelig kæmpe for at finde nogle alternativer, f.eks. i form af cafe'er.

#4 How are you? Det er standard startreplikken til alt, når man kommer ind i en butik og alle andre steder. Som dansker fanger det en på det forkerte ben, så man er lige ved at give en længere fortælling omkring ens helbred; det ender med at virke lidt underligt at spørge om det; hvis man nu siger retur at man har det ad helvede til, ville de nok blive lidt overrasket. Hos butikskæden Walmart har det taget det skridtet videre, og har decideret personer ansat som “people greeter”. Ja - det er en faktisk titel ! Meeeeget mærkeligt.

#5 Udsalg. På biler. Det er ihvertfald noget der sjældent ses i Danmark, med mindre der lige er en hel ny model på trapperne. Men, i USA skal der åbenbart ryddes helt ud hvert halve år, så det var temmeligt normalt. Faktisk var der nogle steder udsalg på den nye 2009 model (!?) Hmmm - så hedder det vist ikke udsalg. Og det så man så også i alle andre brancher. Der er vist aldrig nogle der betaler fuld pris. Eller de har vist glemt hvad normalprisen efterhånden er.

#6 Der er virkelig meget plads nogle steder. Landet er præget af store åbne landskaber hvor der ikke bor nogle, men også hvor der heller ikke dyrkes noget (hvilket er noget anderledes end lille Danmark). Der er kæmpe områder blot med flot natur.Men der er også langt til alt. Man går ikke lige en tur i byen; man kører rundt til stort set alt. Mange af de mellemstore byer er ikke ”bygget” til fodgængere. Og cykelisterne er der meget langt imellem (lidt flere i San Francisco, end andre steder).

#7 Eksl. Moms ! Mange priser der opgives i butikker og spisesteder, er alle priser uden "sales tax" eller hvad der svarer til moms. Det er dog ikke 100%, så man ved aldrig helt om der kommer 5-10% oveni ens pris. Temmelig irriterende. Man kan jo ikke slippe for det, så lad os nu bare blive enige om at oplyse den pris, som DU skal betale. Slut, prut, finale. At der så også lige kommer service/servering oveni på 15-20% skal man lige vænne sig til, men det kender man jo andre steder fra.

#8 Doggy bags ! I stedet for at lave portioner i en størrelse så folk kan spise op, vælger man at give folk resterne med hjem i små flamingo-kasser, hvor de så kan stå og svede til de bliver spist ... næste dag ? senere på ugen ? Og det i et land der samtidig er så fokuseret på hygiejne, at alle render rundt med en lille sprayflaske til ”instant handwash”. Vi så f.eks. en person der fik en boks til sin halvt spiste burger; det var fuldstændig normal kotume alle steder. "Less is more", for pokker !

#9 USA er slet ikke så homogent som vi kender fra Europa, når det gælder befolkningen. Der er godt nok flest "hvide”, men der er store grupper af asiater, ”hispanic” (mexicanere, spaniere) og sorte. Derudover så er der jo store grupper af indvandrerer fra Europe fra 1800-1950, bl.a. irere, italienere, øst-europærere, og mange andre. På vestkysten så vi mange "hispanic", og Los Angeles virkede nærmest som en by med 2 sprog. På østkysten var det derimod de sorte der var mange af (eller afro-amerikanere, som de jo politisk korrekt hedder). I 2050 vil de "hvide" udgøre mindre end 50% af befolkningen i USA.

#10 Så brug dog det blinklys, når nu du har fået det ! Trafikkulturen svinger også i Europa, men på vestkysten i USA virker det som om, at man nærmest skal kunne tankelæse ens medbillister. Af cirka 100 "sving" så er det max 10-15% der bruger deres blinklys.

I det store og hele virker USA ikke voldsomt anderledes end Danmark, folk er lidt mere åbne og spørger gerne om de kan hjælpe, hvis man står og ser lidt fortabt- turist ud.

Vi overvejer lidt om der kommer andre top 10 lister senere

Uge 5 – Washington og Philadelphia

Mandagen blev brugt til at checke ud fra hotellet, og få hentet en ny lejet bil i JFK lufthavnen. Derefter kørte vi sydpå ned mod Washington DC, hvor vi ankom sidst på eftermiddagen. Efter en tur på vaskeriet og lidt aftensmad var dagen gået.

Tirsdagen brugte vi på at besøge National Mall i Washington, som er en blanding imellem en mindepark, og en masse institutioner/museer der dækker bl.a. USA historie, men også andre områder . Det hele er gratis, og man kan nok snildt bruge 3-4 dage i området. Vi fik set monumenterne der hylder Washington og Lincoln, det Hvide Hus, Capitol Hill, forskellige krigsmonumenter, og så brugte vi ca. 3 timer i det nationale air & space museum (lige noget for svoger Christian !). Desværre var det nationale amerikanske museum lukket – ellers havde vi nok brugt endnu en dag i Washington.



Onsdag kørte vi et par timer til Harrisburg, hvor der ligger et museum dækkende den amerikanske borgerkrig i 1800-tallet. Det tog lidt længere tid end forventet, da det var ganske spændende, men efter en sen frokost var vi afsted igen. Vi lavede et stop ved butikscenter inden Philadelphia (købte ikke det store, pga. den der regel med, at hvis man køber noget, skal man smide noget ud, så vi ikke ender med 17 kilos bagageovervægt!) Vi ankom lidt sent til vores overnatningssted, der lå i Gloucester City, udenfor Philadelphia.

Dagen efter tog vi med bus ind til Philadelphia, efter at have brugt noget tid på at finde de rigtige linier (ingen lokale der kunne hjælpe). Vi besøgte den historiske by (igen var alt gratis) hvorfra uafhængigheden fra England i 1776 blev erklæret. Det blev til en tur i Indepence Hall, den oprindelige kongresbygning, Liberty Bell museum, Carpenters Hall og Franklins Court. Mange af stederne var der guidede ture med gode fortællere, så man fik efterhånden et godt indblik i historien. Henad 16.00 stykker tog vi metroen ud til Lincoln Financial Field, hvor vi så en NFL kamp imellem Eagles og Jets. Jets vandt 27-20 – men de fleste af hjemmetilskuerne oplevede det ikke. De var allerede udvandret fra kampen i løbet af 3. quarter – i øvrigt efter først at være ankommet i løbet af 2. quarter. Mærkeligt ! Men okay, det var en pre-sæson kamp, så det var nok en større oplevelse for os, med det store stadion, cheerleaders und alles.



Fredag kørte vi nordpå op ad formiddagen, og lavede et stop i Jackson i et outlet center, for at få købt det sidste inden Mexico. Vi fik købt det meste, og sendte derefter en pakke til Danmark med de ting vi ikke længere har brug for, samt diverse souvenirs. Bagefter kørte vi op nord for New York og besøgte Santiago og Trisha, som Henrik kender tilbage fra sin IBM tid i slut-90’erne. De bød på middag og vin, samt en seng at overnatte i. Ganske hyggeligt, men da vi kom sent i seng, blev det kun til 4 timer i sengen (forstyrret bl.a. af regnen og en kat) – inden at vi skulle ud og afsted igen til JFK lufthavnen. Det viste sig så i øvrigt at Henrik havde taget fejl af flyvetidspunktet, så vi kunne godt have sovet en time til (!)

Efter en 4-timers flyvetur til Cancun ankom vi kl. ca. 14.00 og kørte i bus ind til centrum af byen. Der findes også et KÆMPE hotel område som ligger ude langs kysten, men det holder vi os fra. Vi har et budget (!). Her er vi checket ind på et Hostel, hvor vi de næste 7 dage skal bo, mens vi tager spansk undervisning. Det er rimeligt nedslidt, men forholdsvist rent. Allerede efter 1 døgn har vi stiftet bekendskab med 3 forskellige slags mexikanske madpandekager. Og ellers prøver vi at vænne os til 32-33 grader i skyggen, og en luftfugtighed der siger spar to til det meste, specielt lige efter et eftermiddagsregnskyl.

Vi har desuden holdt lidt øje med tropiske orkaner. Orkanen ”Gustav” har hærget i området, hvor vi bor, kun et par hundrede kilometer herfra. Det er dog endt med at den tager retning imod New Orleans, så Cancun/Yucatan halvøen slipper i denne omgang – og tak for det !
I den næste uges tid sker der ikke det helt store med aktiviteter. Og det er nok også fint. Vores 30 dage i USA, har været i områder, hvor der har været rigtigt meget spændende, der liiiige skulle ses, så vi har ikke haft så meget tid til at sidde ned og lave ingenting, og reflektere lidt over oplevelserne (og skrive blog!). I den kommende uge bruger vi 5 timer dagligt på at lære/supplere vores spansk kundskaber, så vi er nok trætte i hovederne hver eftermiddag/aften.

Samtidig skifter vi også rejsestil. I USA har vi rejst meget som turister, primært med hinanden som selskab, boet på Inns og moteller, godt nok i den billige ende, men med en standard, der langt overstiger, det vi har indkvarteret os på her i Mexico. Alt har været nemt, vi har haft lejebil det meste af tiden, og maden er velkendt. Efter denne uges sprogskole, skal vi til at rejse med en gruppe, vi bor allerede mere primitivt, og standarden for eksempelvis fødevarehåndtering og hygiejne er noget anderledes.

Så nu begynder eventyret snart for alvor !

Uge 4 – Afsted fra Californien og til New York

Vi startede ugen med at køre fra Bakersfield tilbage mod kystområdet, og til Solvang der er en by oprindeligt stiftet af indvandere fra Danmark. Det danske sprog er efterhånden forsvundet, men byen bliver bibeholdt som en turist attraktion, med huse i gammel dansk bindingsværksstil (selvom der er beton eller træ over det hele inde bag malingen). Der var bl.a. en kopi af den lille havfrue, og steder som Frederiksborg Square – og så kunne man få medisterpølse og æbleskiver .. på samme tallerken. Lidt syret. Vi prøvede lidt vinsmagning, og brugte det meste af eftermiddagen på at kigge. Vi opgav at finde en cafe til en kop aftenkaffe, så vi tørnede ind tidligt i vores ENORME værelse / lejlighed.



Tirsdag blev brugt til at trille helt ud til kysten (Santa Barbara), hvor vi kiggede på vandet og blev våde !. Lidt pinligt at være opvokset ved havet, og så blive overrasket af en lidt stor bølge ! – en tur forbi havnen, og ellers bevæge os i retning af Los Angeles i snegletempo. Sidst på eftermiddagen afleverede vi vores 4-hjulstrækker, og overgik til offentlig transport igen. Vi brugte små 2 ½ time på at komme til vores hotel (30 minutter i bil), som lå lige klods op ad lufthavnen. Dagen efter stod vi tidligt op, for at tage med flyveren til New York. Vi ankom til vores hotel henad 20.00 (lokal tid), og endte, efter en skummel mørk gåtur i Queens, med at spise på en spansk/cubansk restaurant . Skaldyr og kylling, samt friturestegte grønne bananer. Ganske OK mad.

Torsdag startede vi på at se en del af New York. Vi brugte det meste af dagen på at besøge Liberty Island (frihedsgudinden) og Ellis Island (100 år gammelt emigrationscenter, hvor alle emigranter kom igennem tjek, inden de blev sluppet over til fastlandet). En god tur, med masser af indsigt i indvandringen til USA fra 1850’erne frem til 2. Verdenskrig. Efter at have spist en enkel men god middag på en Cafe i Lower East side (pasta, risotto, cafe latte), nåede vi også forbi Time Square, da mørket havde sænket sig – som så bliver oplyst af alle de reklameskilte, som er der.



Fredag startede vi lidt sent ud med en tur til Chrystler og Empire State bygningerne (meget høje !), men var dog ikke oppe i dem. Det koster 18$ pr. snude for et kig, så det synes vi ikke helt var pengene værd. I stedet traskede vi over til Grand Central Station, hvor vi lidt forsinket, startede på en gratis 1 ½ - 2 timer guidet rundtur med Justin Ferate (www.justinsnewyork.com). Klokken 16.00 efter 3 ½ time, var han endelig færdig med at tale efter at have vist os en masse spændende steder og fortalt historie. Virkelig en underholdende og meget speciel personlighed. Vi var dog også godt sultne efter en sådan tur, så frokosten blev indtaget på Grand Central Station, i form af byg-selv-mad. (Købt brød og pålæg, så man slipper for al ost og dressing !!) Vi gik derefter en tur forbi Broadway, og shoppede efter billige billetter til shows samme aften. Man kan spare ganske mange penge, hvis man er ”ligeglad” med hvad man skal se. Vi endte med billetter til ”My first time” – om forskellige personers sexuelle debut (findes på nettet). Også rimelig underholdende, og anderledes.

Lørdag tog vi først forbi Ground Zero (der er et stakit at kigge på!), og så over til Chinatown for en rundtur. Det var en lille gruppe, og guiden virkede relativ ny. Men vi fik dog set noget af det vigtigste (tror vi). Så hang vi lidt ud i området, gik gennem little Italy, og fik pizza/pasta. Kl. 18.30 startede endnu en guided tur, som gik over Brooklyn Bridge, ledet af en lille, kort herre med et stort gråt skæg. Han kunne dog sin historie, og vi endte på øst-siden af broen, med kig udover New York skyline kl. 20.30. Flot syn – sikkert på niveau med 18$ udsigten fra andre steder. Efter en øl og kig ud over byen tog vi hjemad igen, og kravlede i seng.



Søndag sov vi lidt længere end normalt, fik en frokost på en traditionel Diner i Lower East Side, og tog derefter på Tenement Museum hvor vi fik en rundtur. Det er et museum der handler om immigranternes levevilkår 1880-1920’erne. Oplysende, og perspektiverende sammen med vores tur på Ellis Island.Derefter tog vi lidt nordpå, gik forbi St. Patricks katedralen og endte med en gåtur i Central Park, hvor der var en del mennesker og en del underholdning. Vi spiste indisk på en restaurant på 30th Avenue i Queens.

Dagene i New York har budt på en del traveture gennem byen, så når klokken har nærmet sig 20-21 stykker om aftenen har vi været godt trætte, og klar til at hoppe i seng. Ikke det helt store behov for at gå sent i byen. Man vil jo gerne nå at se det hele, når man nu har rejst den lange vej, men vi bliver nok nødt til at begrænse os lidt fremadrettet, ellers ender vi jo med at få stress (!)

Uge 3 - San Francisco og vestkysten

Vi startede ugen ud med at trille ca. 200 km til San Francisco, hvor vi havde booket et rimeligt centralt hotel 3 overnatninger det samme sted, så vi kunne slappe lidt af fra ”rakkerlivet” - og slippe for at checke ind/ud hver dag. Vi gik en lille tur rundt i kvarteret, fik vasket (betalte andre for at gøre det), og slappede af indtil hen på aftenen.

Det var vores bryllupsdag, så vi gik på fin italiensk restaurant og spiste en overdådig middag (160$). Det var glimrende mad, men vi blev begge overbevist om, at ”polenta” ikke helt er vores kop the. Mette fik et gratis glas dessert-vin af restauranten, for at have løbet en gæst op, der havde glemt sine solbriller.

Tirsdag var vi på den store gå-rundt-i-byen tur; vi travede afsted, ned langs havnen, og kiggede på bl.a. Fishermans Wharf (meget turistet), og fik lidt frokost langs havnen. Derefter mødte vi op til en 2 timers gratis ”citywalk”. Der er flere af slagsen dagligt, som er arrangeret af byens bibliotek – og gratis (man giver lidt drikkepenge til guiden). Denne her var om Market Street, og der var en del om arkitektur. Onsdag var vi på en anden tur, som var mere om historien bag San Francisco – igen 2 timer, og med en guide som var virkelig god til at fortælle om byen.



Derudover har vi prøvet at køre med byens specielle kabel-baner / sporvogne; de 5 baner der er tilbage, bliver trukket rundt af lange kabler under byens gader – som drives fra samme centrale sted i byen. Kabelbanecentralen err samtidig museum, som vi besøgte. Vi nåede også lige en tur i Coit Tower, som ligger på Telegraph Hill, med en fantastisk udsigt over byen.

Onsdag aften gik vi ”downtown” om aftenen, spiste en gang indisk/pakistansk (ganske godt!) – hvorefter vi havde købt billet til en blues koncert med Tommy Castro på Biscuit & Blues. Ganske god koncert, om end den kun varede lidt over en time (der var vist en del 1 vi ikke fik med). Det mest underholdende var at se på de +60 årige som snoede sig på det dansegulv, som ikke var der ..

Torsdag var sidste dag i San Francisco, så vi checkede ud af hotellet og tog derefter på en sejltur over til Golden Gate Bridge og Alcatraz. Desværre var det så tåget (som det meget ofte er på de kanter), at vi stort set ikke kunne se broen; Og de ”rigtige” ture til Alcatraz fængslet var udsolgt, så det blev også kun til en tur rundt om øen, og retur på land igen. Da vi sidst på eftermiddagen kørte over til broen igen, for at prøve igen, var den stadig tåget, så vi opgav – og trillede i stedet sydover, ned til Fremont.



Dagene i San Francisco har været ganske afslappende (til trods for nogle lange gå-ture), også pga. at vi har boet centralt, og ikke har haft behov for bilen. Og så er klimaet meget mere lig det vi kender fra Danmark. Typisk har det været 20-25 grader, og med en frisk brise. Dejligt !

Fredag brugte vi på, først at køre forbi en park med store Redwood træer i Big Basin, og derefter trillede vi ned til Monterey, hvor vi skulle på hvalcruise. Det var en 3½ times tur på et større skib, hvorfra vi så både delfiner og pukkelhvaler. HELT fantastisk. Først kom vi forbi en flok på +100 delfiner, der sprang rundt i vandet, relativt tæt på kysten. Derefter tog vi længere ud, på dybere vand, hvor vi nåede at se cirka 15 pukkelhvaler, som dykkede ned på flere hundrede meter efter føde. Det meste man ser af dem er jo deres ryg, deres vand-sprøjt, og så deres hale når de dykker. Det var en stor oplevelse, hvor der også var en biolog med, som delte ud af sin viden.



Så havde vi jo regnet med, at vi lige kunne tage en overnatning i Monterey, og gå på akvarium dagen efter. Men nej. Det billigste værelse vi kunne få, lå på den forkerte side af 1.000 kroner, så efter at have overvejet lidt, kørte vi i stedet sydover, ned ad Highway 1 langs kysten. Det blev det så ikke specielt meget billigere af, dels fordi der er meget få overnatningssteder, og dels fordi priserne i weekenden ryger op – sikkert pga. weekend-turister fra Los Angeles og det øvrige opland. Vi endte nede i Cambria til ca. 550 kroner, med check-in kl. 22.00. Undervejs havde vi spist på en ret dyr restaurant, der til gengæld havde udsigt over Stillehavet !!



Efter at have kigget på Cambria by, fået lidt morgenmad/frokost – og set en koloni sø elefanter på stranden – kørte vi væk fra kysten, ind til Bakersfield. Her har vi søgt ly til lidt billigere priser i 2 dage, og bruger samtidigt tiden til at planlægge lidt mere frem i tid. Vi har brugt lidt for meget tid hver dag de seneste uger på at finde ud af hvor vi skulle sove ”i aften”, så nu prøver vi at booke mere frem i tid, for at få noget mere tid til overs til at opleve rejsen. Og - i dag er det Mette’s fødselsdag, så vi skal have fundet en god restaurant, inden vi mandag sætte kursen ud mod kysten og Highway 1 igen.